Che cos'è il dolore?
  Nella pelle (e, meno numerosi e meno selettivi, nei muscoli, nelle articolazioni, nelle ossa e in alcuni organi interni) esistono migliaia di strutture specializzate che sono i "recettori" per il caldo, per il freddo, per la pressione, la trazione, la distensione, per il tatto e per il dolore.
Lo stimolo "nocivo", dalle varie aree del corpo, seguendo percorsi determinati nel sistema nervoso "periferico" (percorsi che costituiscono la "via della sensibilità dolorosa") raggiunge il cervello (sistema nervoso "centrale") dove viene riconosciuto ed elaborato (diventa cioè senso e coscienza di dolore).
Tale elaborazione centrale è molto complessa, per cui l'intensità del dolore e le sue caratteristiche non dipendono solo dall'entità dello stimolo, dalla sede, dallo stato fisico generale, ma anche dallo stato emotivo del soggetto, dalle condizioni ambientali e dall'esperienza: individuale e sociale ("cultura").
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